Après Délire d'amour, Expiation est le second roman de Ian McEwan que je lis. Délire d'amour ne m'avait pas entièrement convaincue, je le suis un peu plus par Expiation, même si ce n'est pas encore aujourd'hui que McEwan va rentrer au panthéon de mes auteurs cultes. Le thème du roman en lui-même est très fort : "Sous la canicule qui frappe l'Angleterre en ce mois d'août 1935, la jeune Briony a trouvé sa vocation : elle sera romancière. [...] Mais lorsqu'elle surprend sa grande sœur Cecilia avec Robbie, fils de domestique, sa réaction naïve aux désirs des adultes va provoquer une tragédie. Trois vies basculent et divergent, pour se recroiser cinq ans plus tard, dans le chaos de la guerre, entre la déroute de Dunkerque et les prémices du Blitz. Mais est-il encore temps d'expier un crime d'enfance ?" (4e de couverture). C'est donc l'histoire d'une enfant qui, suite à un malheureux concours de circonstances, va briser la vie d'un homme et celle de sa soeur par la même occasion, et passera ensuite le reste de son existence à tenter de racheter sa faute.

Ian McEwan possède un sens aigu du détail. Il excelle en outre à créer des ambiances et à décrypter la psychologie de ses personnages. Le revers de la médaille étant du coup que les chapitres traînent en longueur, surtout dans la première partie du roman puisqu'il faut attendre 250 pages pour que le drame se produise et entrer enfin dans le vif du sujet. Bon, honnêtement, je me suis parfois ennuyée. Cela va un peu mieux par la suite, lorsqu'on aborde les parties se déroulant pendant la Seconde guerre mondiale : on suit d'abord Robbie en France en 1940, au moment de la déroute de Dunkerque, quand l'armée anglaise fuit le pays, puis Briony, devenue infirmière à Londres. Ces chapitres sont très réalistes, on sent qu'il y a une solide documentation derrière. Quant aux dernières pages d'Expiation, elles sont bouleversantes et initient une réflexion passionnante sur les pouvoirs de l'écrivain et leurs limites.

Au final, un beau roman, d'une grande justesse dans la description des émotions et qui réussit à allier intrigue sentimentale et réflexion morale en mettant en scène des personnages complexes et attachants.

Un film a été tiré du roman. Bizarrement réintitulé "Reviens-moi" en français (pour mettre l'accent sur le côté mélo de l'histoire je suppose), il est réalisé par Joe Wright (Orgueil et préjugés), avec en vedette Keira Knightley et James McAvoy. On y retrouve toutes les scènes-clé du roman, sans les longueurs, et la fin est aussi poignante que dans le livre.

Belles images, belle musique, beaux acteurs (je vous rassure, Keira reste impeccablement maquillée et coiffée tout au long du film, même en période de guerre et de privations), bref, un très bon moment de cinéma.

Et pour mettre l'eau à la bouche de ceux qui n'auraient pas encore vu le film, voici la bande annonce qui ne manquera pas de faire chavirer les coeurs sensibles.