Je vous propose aujourd'hui un roman magique qui appartient au panthéon de mes oeuvres cultes, j'ai nommé Mr Vertigo de l'américain Paul Auster.

Mr. Vertigo est le premier ouvrage de cet auteur que j'ai lu. Autant dire que cela a été un véritable choc. La première phrase de ce roman extraordinaire donne le ton : "J'avais douze ans la première fois que j'ai marché sur l'eau". Voilà une ouverture qui a le mérite de l'originalité. Le héros, Walt, nous retrace les péripéties de son existence. A l'âge de neuf ans, ce misérable orphelin de Saint Louis rencontre Maître Yehudi, un étrange individu qui lui propose de lui enseigner l'art de voler dans les airs. Commence alors pour Walt un long et cruel apprentissage, jalonné de souffrances et de sacrifices. Une fois cette initiation terminée, Walt et son maître se produisent dans toute l'Amérique, et le héros devient une véritable célébrité avec son numéro de garçon volant...

Le tour de force de Paul Auster est de nous faire croire à son histoire. On marche à fond dans cette intrigue surréaliste, parfois proche du conte, au point que l'on en arrive à se dire : voler, pourquoi pas ? Mais si la trajectoire de Walt est imprégnée de merveilleux, le contexte historique dans lequel il évolue est à l'inverse bien ancré dans le réel. Mr. Vertigo est en effet une évocation réussie de l'Amérique des années 20 et 30, gangrenée par la violence et le racisme.

C'est ce subtil mélange de rêve et de réalité, saupoudré d'une bonne dose d"humour, qui fait tout le prix du roman. Autres points forts : le style à la fois pittoresque et limpide, très agréable à lire, et les personnages assez complexes pour être intéressants. Mention spéciale au charismatique Maître Yehudi, qui se montre souvent impitoyable envers Walt tout en lui étant très attaché. J'ai d'ailleurs beaucoup apprécié le développement de la relation entre l'élève et son mentor, relation qui culmine dans une scène poignante.

On dévore ce roman baroque et plein d'humanité, riche en rebondissements, et c'est avec regret qu'on tourne la dernière page et qu'on quitte les protagonistes.