1986, Düsseldorf, Allemagne de l'Ouest. Le japonais Kenzo Tenma, chirurgien surdoué, est promis à un brillant avenir. Mais sa vie bascule le jour où il est confronté à un choix cornélien : sauver la vie du Maire de la ville, comme le lui ordonne la direction de l'hôpital, ou bien celle de Johann, un petit garçon qui a reçu une balle dans la tête. Désobéissant à ses supérieurs, il choisit de sauver l'enfant. Neuf ans plus tard, un tueur en série diabolique surnommé "Monster" fait son apparition. Lorsque le docteur Tenma comprend que celui-ci n'est autre que Johann, il décide de racheter son erreur passée en l'éliminant. Commence alors pour le médecin en quête de rédemption une longue traque à travers le pays. Au fur et à mesure de ses recherches, il va mettre à jour un terrible complot qui trouve ses racines dans l'Allemagne nazie...

Il est difficile de résumer en quelques lignes les 18 tomes de Monster, car chacun comporte son lot de machinations, de rebondissements, de suspense et de frisson. Le scénario complexe est huilé avec une précision diabolique et tient en haleine du début à la fin. Urasawa maîtrise à la perfection l'art de la narration. Il multiplie les pistes et les protagonistes, au point que l'on a parfois le sentiment de disgressions inutiles, mais en réalité rien n'est gratuit dans Monster et l'auteur assemble progressivement les pièces du puzzle jusqu'au coup de théâtre final.

Outre l'intrigue époustouflante, la grande force du manga réside dans ses personnages, à commencer par le héros, le docteur Tenma. Altruiste et pétri d'humanité, il est constamment écartelé entre son devoir de médecin et son objectif meurtrier. Avec sa double personnalité, Johann est également un personnage intéressant. Ce jeune homme blond qui tue avec une facilité déconcertante éprouve pourtant une sincère reconnaissance pour Tenma qui l'a sauvé autrefois. On peut également citer Eva, l'ex-fiancée égoiste de Kenzo, Nina, la jumelle de Johann, courageuse et déterminée à mettre fin aux agissements de son frère, le commissaire Runge qui traque Tenma, le croyant responsable des crimes du "Monster" et bien d'autres encore... Bref, que des personnages forts et attachants qu'il est difficile de quitter la dernière page tournée. 

 
L'autre intérêt de ce manga est de situer l'action sur notre continent, en Allemagne et en République tchèque. Naoki Urasawa a effectué de nombreux voyages en Europe pour préparer Monster, et cela se voit : les décors sont superbes, très réalistes, ce qui renforce la crédibilité de l'histoire. En outre, des problèmes d'actualité sont abordés, comme la situation des immigrés turcs en Allemagne ou l'activité des mouvements néo-nazis.

Monster est donc une oeuvre oppressante et très efficace. Seul regret : le dénouement est un peu décevant, et la dernière page m'a laissée sur ma faim (tout ça pour ça ?). Malgré cela, on n'a qu'une envie en terminant cette histoire : tout relire depuis le début pour avoir un éclairage neuf sur l'intrigue, et réfléchir à la question-clé qui cimente le manga, toutes les vies ont-elles la même valeur ?

A noter qu'il existe une série animée issue du manga, dont voici le générique d'ouverture :